Termin nisza na przestrzeni lat zyskał wiele różnych znaczeń. Na przykład w niektórych kontekstach opisuje pozycję osoby w życiu lub wyspecjalizowany, ale dochodowy zakątek rynku. Ale wielu z nas pamięta niszę jako koncepcję przedstawioną na zajęciach z biologii, kiedy nasi instruktorzy omawiali rozdział o populacjach, społecznościach i ekosystemach.
Jeśli nie pamiętasz lekcji, oto krótkie podsumowanie. ZA populacja definiuje się jako grupę osobników jednego gatunku zamieszkujących ten sam ogólny obszar. Kiedy kilka populacji żyje wystarczająco blisko, by wchodzić w interakcje, tworzą się społeczność. A jeśli weźmiesz pod uwagę wszystkie organizmy żyjące w społeczności plus wszystkie czynniki abiotyczne (te niezwiązane z żywymi organizmami), takie jak temperatura, woda, światło słoneczne, wilgotność, wiatr, skały i gleba, masz ekosystem.
Gatunek jest zatem elementem składowym systemu ekologicznego. Aby gatunek mógł utrzymać swoją populację, jego osobniki muszą żyć wystarczająco długo, aby się rozmnażać. Przeżycie zależy jednak od wielu czynników i warunków. Weźmy na przykład żabę żyjącą w brazylijskim lesie deszczowym. Może przetrwać tylko wtedy, gdy temperatura i wilgotność mieszczą się w określonym zakresie. Potrzebuje również dostępu do określonej ilości i rodzaju żywności. Tymczasem musi unikać stania się pokarmem dla innych drapieżników. Suma tych warunków to nisza ekologiczna żaby drzewnej. Innymi słowy, nisza żaby to wyjątkowa rola, jaką odgrywa ona w społeczności lasów deszczowych.
Rozważmy teraz sytuację, w której określona populacja żyje na obszarze bez wpływu drapieżnictwa lub konkurencji. Gatunek ten miałby większą niszę, ponieważ byłoby mniej zmiennych, które ograniczałyby jego zdolność do przetrwania i rozmnażania się. Ekolodzy nazywają to podstawowa nisza gatunku. W naturze podstawowa nisza jest czysto hipotetyczna, ponieważ żaden gatunek nie żyje w całkowitej izolacji. Zamiast tego różne gatunki organizmów gromadzą się razem i konkurują o te same ograniczone zasoby. Jest to znane jako konkurencja międzygatunkowa, i powoduje to zrealizowana nisza - część podstawowej niszy faktycznie zajmowanej przez gatunek.
Kiedy jeden gatunek staje w obliczu konkurencji między innymi, nie może łatwo porzucić swojej roli ekologicznej na rzecz nowego, ponieważ jego przetrwanie zależy od czynników, które określają niszę. Innymi słowy, ewolucja doprowadziła gatunek do przystosowania się do szeregu bardzo specyficznych warunków środowiskowych. Ponieważ tak jest, konkurencja międzygatunkowa zwykle prowadzi do jednego z trzech wyników:
Charles Darwin zaobserwował i opisał przemieszczenie postaci podczas wizyty na Wyspach Galapagos. Podczas pobytu zauważył kilka rodzajów zięb, które miały podobny wygląd, ale wydawały się być różnymi gatunkami. Najbardziej znaczącymi różnicami były dzioby ptaków, które ukształtowano tak, aby żywiły się określonym rodzajem pokarmu. Na przykład dziób jednego zięba został przystosowany do jedzenia kwiatów kaktusa. Dziób drugiego mógł zmiażdżyć nasiona znalezione na ziemi.
W sumie Darwin opisał 14 gatunków zięb, każdy z nieco innym dziobem i dlatego zajmuje inną niszę. Doszedł do wniosku, że wiele lat temu rodowe zięby zleciały na wyspy i zaczęły konkurować o zasoby. W odpowiedzi ptaki przodków ewoluowały, dzięki czemu zdobyły nowe wzory dziobów, które zostały dostosowane do określonej diety.
Dzisiaj biolodzy kontynuują debatę i dopracowują niszową koncepcję. Ale nawet gdy zachodzą te zmiany, nisza pozostaje kluczową zasadą ekologiczną i ważnym sposobem opisu gatunku.
👉 Według zasady wykluczenia konkurencyjnego dwa gatunki nie mogą mieć dokładnie takiej samej niszy w jednym siedlisku i spokojnie koegzystować. Jest tak, ponieważ gatunki z identycznymi niszami mają też identyczne potrzeby, będą więc konkurować o dokładnie te same zasoby.
👉 Nisza ekologiczna to n-wymiarowa przestrzeń, na którą składa się całkowity zakres czynników biotycznych i abiotycznych właściwych dla danego organizmu. Nisza ekologiczna to rola organizmu w biocenozie. Siedlisko to zakres środowisk, w których dany gatunek występuje.
👉 Nisza ekologiczna to n-wymiarowa przestrzeń, na którą składa się całkowity zakres czynników biotycznychbiotyczne czynniki środowiskaczynników biotycznych i abiotycznychabiotyczne czynniki środowiskaabiotycznych właściwych dla danego organizmu.
👉 W wilgotnym lesie równikowym możemy wyróżnić np. liczne nisze ekologiczne ptaków: kolibrów, papug, czy tukanów, a także ssaków: wiewiórek, małp, nietoperzy, a także gadów i płazów. Żyją one na tym samym terenie, ale zajmują różne siedliska: na lądzie, na drzewach, w norach, lub w innych kryjówkach.
👉 Na jednym obszarze może żyć wiele gatunków. nisza ekologiczna to zbiór czynników środowiska potrzebnych do życia danego gatunku, każdy gatunek ma różne natężenie wartości tolerancji na dany czynnik środowiska, dlatego gatunki nie mogą zajmować tej samej niszy ekologicznej.
👉 Siedlisko – zespół czynników abiotycznych (klimatyczno-glebowych), niezależnych od biocenozy, które panują w określonym miejscu, działających na rozwój poszczególnych organizmów, ich populacje lub całą biocenozę.
Nisza ekologiczna to miejsce w ekosystemie, w którym żyje określona roślina lub zwierzę. Dowiedz się więcej o niszy ekologicznej w tym artykule.