Ludzie i zwierzęta nieustannie ewoluują - tracąc mniej korzystne cechy dla cech, które maksymalizują szanse na przeżycie [źródło: ABC Science]. Proces ten rozpoczął się od pierwszych żywych stworzeń i będzie trwał, dopóki nie pozostanie życie. To, co sprawia, że współczesna ewolucja jest tak fascynująca, że w niektórych przypadkach następuje ona w przyspieszonym tempie. Często jest tak szybki, że ludzie widzą zmiany w ciągu zaledwie kilku pokoleń.
Ta szybka ewolucja może być spowodowana przez ludzi i może być wywołana zmianami klimatu i innymi czynnikami środowiskowymi. Popychając środowisko do granic możliwości, ludzie zmusili zwierzęta do ewolucji w innowacyjny sposób, na przykład polegając na ukrytych odmianach genów lub genach, które od dawna pozostają w stanie uśpienia, aby pomóc im sprostać wymaganiom współczesnego życia.
Prosty komar londyńskiego metra jest prawdopodobnie najlepszym przykładem tej szybkiej ewolucji. Około 150 lat temu pracownicy ciężko pracowali nad tunelami, które kiedyś będą zawierać Tube. W pewnym momencie tej pracy niektóre podstępne komary ześlizgnęły się pod ziemię i osiedliły. Od tego czasu ci podziemni mieszkańcy ewoluowali w swoją unikalną populację. Podczas gdy podziemne komary ucztują ludzi, te, które pozostały nad ziemią, atakują wyłącznie ptaki. Co ważniejsze, obie grupy nie mogą się już krzyżować. Podczas gdy eksperci nie zgadzają się, czy te grupy reprezentują dwa unikalne gatunki, czy dwie gałęzie tego samego gatunku, jasne jest, że ewolucja nastąpiła w stosunkowo krótkim okresie [źródło: Byrne i Nichols].
Ale jak radzą sobie nieco większe gatunki? Możesz myśleć, że te stworzenia nie mogą ewoluować tak szybko jak zwykły komar, ale okazuje się, że szybka ewolucja nie ogranicza się do świata owadów. Jeżowce u wybrzeży Australii niedawno rozdzieliły się na dwa podgatunki, które odradzają się w zupełnie innych czasach i nie mogą już z powodzeniem kojarzyć się ze sobą [źródło: Binks i in.]. Dziesięć małych jaszczurek pozostawionych na wyspie Pod Mrcaru w 1971 roku przeszło poważne zmiany w ciągu zaledwie trzech dekad - rozwijając lepszą siłę ugryzienia, większą głowę i zupełnie nowy przewód pokarmowy, aby przetrwać w lokalnym środowisku [źródło: ScienceDaily]. Wydaje się, że niebieskie i karłowate wieloryby łączą się ze sobą i tworzą gatunek hybrydowy, prawdopodobnie dzięki zmianom klimatu [źródło: Attard i in.].
Aby zobaczyć ostateczny przykład ewolucji w pracy, rozważ potężnego słonia. Polowane w dużej liczbie na swoje cenne kły, te potężne bestie ewoluowały, aby całkowicie wyeliminować kły. W 1969 r. Nieco ponad 10 procent słoni płci żeńskiej na danym obszarze Zambii było pozbawionych kłów; do 1989 r. liczba ta wzrosła do ponad 38 procent [źródło: Jachmann]. Zmiana ta nastąpiła dzięki rzadkiej mutacji genetycznej, która pozwala słoniom pozbawionym kłów rozkwitać, a kłusujący ich bracia zostali prawie całkowicie wymarli.
👉 Wyniki badań pokazują, że zwierzęta w sposób świadomy stosują pewne strategie działania, w tym oszukiwanie i manipulowanie społeczne. Wyznaczone cele potrafi osiągać znaczna część gatunków, nawet ośmiornica. Najwyższym zaobserwowanym u zwierząt poziomem świadomości jest samoświadomość: wiem, że ja to ja.
👉 Myślę abstrakcyjniePrzeprowadzone przez naukowców badanie potwierdziło, że psy mają zdolność do myślenia abstrakcyjnego.
👉 Zwierzęta są bardzo mądre! Uczą się, bawią, korzystają z narzędzi, rozwiązują problemy i odczuwają emocje. Ale nie tylko domowi pupile mogą pochwalić się inteligencją. Takich bystrych stworzeń jest w przyrodzie dużo więcej!
👉 Zwierzę nie musi rozumieć w sensie językowym, że jest to słowo, które może być użyte w określonym kontekście gramatycznym, ale dla niego oznacza np. wyjście na spacer. Podobna sytuacja ma miejsce, gdy pewne zwierzęta naśladują ludzką mowę. Nie świadczy to o tym, iż rozumieją, co mówią w sensie leksykalnym.
👉 Czy pies myśli? Jak najbardziej pies jest zdolny do pewnego rodzaju procesu myślowego. Jednak tylko połowicznie wygląda on tak, jak w przypadku człowieka. Myślenie u psów bazuje na skojarzeniach, podczas gdy ludzie myślą w oparciu o skojarzenia oraz zdolność do wnioskowania i analizy.
👉 To pozwala nam jednoznacznie stwierdzić, że zwierzęta posługują się emocjami. Odczuwają strach, podniecenie, radość, smutek, mają zachowania związane z opieką nad potomstwem, lubią coś albo nie lubią.
Ewolucja jest niekończącym się procesem, ale niektórzy naukowcy uważają, że może przyspieszyć. Dowiedz się więcej o ewolucji zwierząt w WordsSideKick.com.